การศึกษาใหม่เสนอหลักฐานเพิ่มเติมว่าโรงงานนิวเคลียร์ที่ชื่อว่า เซ็กซี่บาคาร่า Mayak เป็นผู้รับผิดชอบต่อคลาวด์เป็นการสืบสวนสอบสวนทางนิวเคลียร์: เมฆของสารกัมมันตภาพรังสีแขวนอยู่เหนือยุโรป แต่ไม่มีใครรู้ว่ามันมาจากไหน
ขนนกยังคงมีอยู่สองสามวันในเดือนกันยายนและตุลาคม 2560 ซึ่งตรวจพบโดยเครือข่ายไซต์ตรวจสอบบรรยากาศทั่วยุโรป แม้ว่าจะไม่อยู่ในระดับที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์ แต่คลาวด์ก็เพียงพอที่จะส่งสัญญาณเตือนก่อนที่จะสลายไป
นักรังสีวิทยา Georg Steinhauser จาก Leibniz University Hannover ในเยอรมนีกล่าวว่า “เราตกตะลึง “เราไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน”
ไม่นานหลังจากการตรวจพบ นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าโรงงานนิวเคลียร์ในรัสเซีย สมาคมการผลิต Mayak ใกล้ Ozersk เป็นแหล่งที่มา ตอนนี้ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ออนไลน์ในวันที่ 26 กรกฎาคมในProceedings of the National Academy of Sciences Steinhauser และเพื่อนร่วมงานได้วางหลักฐานสนับสนุนข้อเรียกร้องดังกล่าว เมฆอาจถูกปล่อยออกมาจากความพยายามที่ล้มเหลวในการสร้างวัสดุกัมมันตภาพรังสีสูงสำหรับการทดลองในอิตาลีเกี่ยวกับนิวตริโนซึ่งเป็นอนุภาคย่อยของอะตอมที่คายออกมาในการสลายตัวของกัมมันตภาพรังสีบางประเภท ทีมงานกล่าว
เครือข่ายการตรวจสอบ ซึ่งครอบคลุม 22 ประเทศทั่วยุโรป พบรุ่นหรือไอโซโทปจำนวนเล็กน้อยของธาตุรูทีเนียมที่เรียกว่ารูทีเนียม-106 ไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีมีโปรตอนและนิวตรอน 106 ตัวในนิวเคลียส และไม่พบตามธรรมชาติบนโลก
เครื่องตรวจจับในโรมาเนียติดตามขนนกขณะที่เคลื่อนตัวไปทางตะวันตก นักวิจัยกล่าวว่าแม้ว่าเครื่องตรวจจับของโรมาเนียจะตรวจวัดรูทีเนียมในระดับสูงสุดบางส่วน แต่รูปร่างของเมฆบ่งชี้ว่าไม่ได้มีต้นกำเนิดภายในประเทศ การจำลองบรรยากาศแสดงให้เห็นว่ามวลอากาศสามารถเดินทางจาก Mayak ไปยังโรมาเนียได้ภายในเวลาไม่กี่วัน
การทดลองวางแผนนิวทริโนที่เรียกว่า SOX จะเกี่ยวข้องกับการวางแหล่งกำเนิดกัมมันตภาพรังสีที่ทรงพลังไว้ข้างๆ เครื่องตรวจจับนิวตริโนที่ชื่อ BOREXINO ที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Gran Sasso ใกล้เมืองลาควิลา ประเทศอิตาลี นักวิจัยหวังว่าจะพบหลักฐานของนิวตริโนประเภทสมมุติฐานที่เรียกว่านิวตริโนปลอดเชื้อ ( SN: 6/23/18, p. 7 )
การผลิตไอโซโทปที่จำเป็นสำหรับ SOX ซีเรียม-144 จำเป็นต้องแปรรูปเชื้อเพลิงใช้แล้วจากเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ เชื้อเพลิงใช้แล้วนั้นประกอบด้วยไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีหลายชนิด รวมทั้งรูทีเนียม-106 โดยปกติ เชื้อเพลิงที่ใช้แล้วจะถูกปล่อยให้เย็นเป็นเวลาหลายปีก่อนที่จะถูกแปรรูป เพื่อให้ไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีที่อันตรายที่สุดบางส่วนสลายตัว แต่การทดลอง SOX นั้นต้องการเชื้อเพลิงที่ค่อนข้างสด Jonathan Link นักฟิสิกส์นิวตริโนแห่งเวอร์จิเนียเทคในแบล็กส์เบิร์กซึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของ SOX กล่าวว่า “นี่เป็นสิ่งที่ไม่เคยทำมาก่อนเลย” แต่มายัคตกลงที่จะรับความท้าทายนี้
ในช่วงขนนกปี 2560
มีการตรวจพบไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีที่สอง รูทีเนียม-103 ในบางสถานีเช่นกัน เมื่อเปรียบเทียบปริมาณสัมพัทธ์ของไอโซโทปทั้งสอง นักวิจัยสามารถระบุได้ว่าธาตุดังกล่าวต้องมาจากเชื้อเพลิงที่มีอายุประมาณ 2 ปี ซึ่งสอดคล้องกับข้อกำหนดในการผลิตแหล่งนิวตริโน
ในขณะที่เหตุการณ์ เช่น การระเบิดที่เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์จะปล่อยธาตุกัมมันตภาพรังสีหลายชนิด การประมวลผลเชื้อเพลิงนิวเคลียร์เกี่ยวข้องกับการแยกธาตุแต่ละธาตุ และอาจส่งผลให้ไอโซโทปจำเพาะ เช่น รูทีเนียม-106 ถูกปล่อยออกมา ในอีเมลฉบับลงวันที่ 8 ธันวาคม 2017 ซึ่งส่งถึงสมาชิกของการทำงานร่วมกันของ SOX และได้รับจากScience Newsผู้นำของความพยายามเขียนว่า “เราได้เรียนรู้ว่าในระหว่างการทำให้บริสุทธิ์ของวัสดุที่เกิดปัญหาที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น ยอมสูญเสียกิจกรรม และเพิ่มระดับสิ่งเจือปนด้วย” หลังจากที่ Mayak ล้มเหลวในการผลิตแหล่งกัมมันตภาพรังสีตามที่ได้สัญญาไว้ การทดลอง SOX ก็ ถูกยกเลิก
อย่างนึง ลิงค์ ชอบใช้แหล่งกัมมันตภาพรังสีที่เขาบอกว่าจะผลิตได้ง่ายกว่า ที่ทำจากโครเมียม เมื่อมีรายงานข่าวเรื่องขนนกออกมา “ฉันสงสัยแล้ว … ว่าฉันรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น” เขากล่าว
ในการศึกษาครั้งใหม่นี้ นักวิจัยยังได้หักล้างคำอธิบายทางเลือกสำหรับขนนกนั้นด้วยว่า ดาวเทียมที่บรรจุแบตเตอรี่กัมมันตภาพรังสีถูกไฟไหม้เมื่อเข้าไป หากดาวเทียมถึงวาระเป็นสาเหตุของการตรวจวัดที่ระดับความสูงที่สูงขึ้นควรมีความเข้มข้นของรูทีเนียมสูงกว่า Steinhauser กล่าว แต่ทีมงานพบว่าสิ่งที่ตรงกันข้ามคือความจริง
Rosatom บริษัทพลังงานปรมาณูของรัสเซียที่ดูแล Mayak ปฏิเสธว่าเกิดอุบัติเหตุ “ทั้งหน่วยงานกำกับดูแลระดับประเทศและผู้เชี่ยวชาญจากการไต่สวนอิสระระหว่างประเทศได้ตรวจสอบโรงงาน Mayak ย้อนกลับไปในปี 2560 และไม่พบสิ่งใดที่จะแนะนำว่าไอโซโทปรูทีเนียม-106 มาจากไซต์นี้ ไม่พบร่องรอยของอุบัติเหตุที่ถูกกล่าวหา และไม่พบหลักฐานใด ๆ ของท้องถิ่น พนักงานได้รับกัมมันตภาพรังสีในระดับที่สูงขึ้น” หน่วยงานกล่าวในแถลงการณ์ เซ็กซี่บาคาร่า
